De eerste overzichtstentoonstelling van de internationaal toonaangevende en vernieuwende grafisch ontwerper Irma Boom. Haar opvallende boekontwerpen genieten grote bekendheid en waardering in binnen- en buitenland. In 2003 schonk zij haar archief aan de Bijzondere Collecties. Een uitgebreide selectie van haar boeken is opgenomen in de collectie van het MoMA in New York. 

Sleutelwerken
In de tentoonstelling staan enkele sleutelwerken uit Irma Booms indrukwekkende oeuvre centraal. Hieronder vallen de boeken Nederlandse postzegels 87+88 (1988), SHV (1996), Sheila Hicks (2006) en Every Thing Design (2009). Er worden invloeden en dwarsverbanden getoond aan de hand van werken uit haar privébibliotheek en uit de Bijzondere Collecties.

Irma Boom
Irma Boom (1960) ontwerpt behalve boeken ook huisstijlen, jaarverslagen, postzegels en vrij werk in de openbare ruimte. Zij startte haar loopbaan bij SDU ontwerpgroep in Den Haag en begon in 1991 haar eigen bureau in Amsterdam. Datzelfde jaar kreeg zij de opdracht een jubileumuitgave te maken voor de multinational SHV. Dit boek, meer dan 2000 pagina’s tellend, is inmiddels een veel gereproduceerde icoon van ‘Dutch Design'. De meeste opdrachtgevers van Boom komen uit de culturele sector, zoals het Rijksmuseum Amsterdam en The Office for Metropolitan Architecture (OMA). Voor haar werk ontving Boom tal van onderscheidingen, waaronder vele bekroningen bij de ‘Best Verzorgde Boeken’ en in 2001 de Gutenberg Preis. In 2005 waren bij de Bijzondere Collecties haar ontwerpen voor de ondernemer Paul Fentener van Vlissingen te zien in een groepstentoonstelling. Recent werd werk van Boom tentoongesteld in het Museum fürGestaltung, Zürich en in het Centre Pompidou, Parijs.

Werkwijze
Hoe vernieuwend het werk van Irma Boom ook is, zij respecteert de traditie van het boeken maken. In haar bibliotheek bevinden zich werken uit vele culturen. Maar Boom wil het boek wel verder ontwikkelen, ook met inzichten en structuren uit de nieuwe media. Zij experimenteert met beeld- en tekstbewerkingen, zonder al te bang te zijn voor mislukkingen. En zij onderzoekt de uiterlijke verschijningsvorm van het boek, waarbij ze zich niet bij voorbaat laat beperken door de gangbare technische mogelijkheden. Alleen op die manier, meent zij, kan het medium boek zijn vitaliteit behouden.  Voor het eindontwerp is haar inhoudelijke inbreng, haar rol als redacteur en commentator, van wezenlijk belang. Zo zijn haar kunstmonografieën weliswaar uitgesproken esthetisch, maar zij beperken zich nooit tot een onkritische representatie. 

Fysiek
In het tijdperk van het opkomende e-book maakt het werk van Irma Boom duidelijk dat een gedrukt boek een fysiek object is, waarvan nog vele mogelijkheden zijn te ontdekken. Het einde van het boek is voor Irma Boom nog lang niet in zicht.