The Printed Book is een overzicht van bijzonder vormgegeven boeken van de middeleeuwen tot nu. Als een canon van de westerse boekvormgeving toont deze tentoonstelling het gedrukte boek in al zijn verschijningsvormen: als wegwerppocket, prestigeboek, ‘machine à lire’, beeldboek, naslagwerk of kunstwerk.

Beroemde boeken
De expositie bevat beroemde boeken uit voorgaande eeuwen, van drukkers als Nicolas Jenson, Aldus Manutius, Christoffel Plantijn en Giambattista Bodoni. Drukkershandboeken illustreren hoe het productieproces door de tijd heen verandert, en kalligrafieboeken en letterproeven geven een gevarieerd beeld van de ontwikkeling van de letter. Veel aandacht krijgt  het moderne, industrieel vervaardigde boek met ontwerpers en kunstenaars als Fernand Léger, El Lissitzky, A.M. Cassandre, Jan Tschichold en Irma Boom. De jongste voorbeelden laten zien hoe het gedrukte boek meer en meer een statement wordt tegenover het e-book.

Voor dit unieke overzicht kon geheel worden geput uit de eigen verzamelingen van de Bijzondere Collecties. Het tentoonstellingsontwerp is van het Amsterdamse ontwerpbureau Experimental Jetset, dat voor een uitdagende presentatie staat.