Het museum presenteert het eerste retrospectief overzicht van Elizabeth Peytons oeuvre op het Europese vasteland met ruim 90 werken (schilderijen, aquarellen, tekeningen en litho’s) van de laatste 18 jaar (1991-2009).

Schilder van het moderne leven
Vanaf haar eerste portretten van 19e eeuwse helden tot meer recente werken, bevolkt met bekenden en vrienden uit de wereld van muziek, kunst, mode en literatuur, presenteert Elizabeth Peyton zich als een hedendaags ‘schilder van het moderne leven’ zoals Charles Baudelaire het bedoelde. Peytons miniatuur portretten vangen de tijdgeest in een artistieke taal die onmiskenbaar de laat 20e eeuwse urbane sensitiviteit weerspiegelt. 

Portretten
De tentoonstelling vangt aan met portretten van Napoleon Bonaparte, pop iconen Sid Vicious en Kurt Cobain en mode-ontwerper Marc Jacobs, en toont een ontwikkeling naar een toenemend eclecticisme en anachronisme in Peytons onderwerpkeuzes , van haar persoonlijke vriendenkring tot bewonderde voorgangers uit de kunstgeschiedenis zoals Georgia O’Keeffe en Frida Kahlo. Peytons intieme portretten doen vaak onwerkelijk aan, afgezet tegen de publieke sterrenstatus van vele van haar modellen. Peyton maakt ze klein, letterlijk en figuurlijk, om een meer waarachtige schoonheid zichtbaar te maken. 

Verhalende figuratie
Elizabeth Peyton behoort tot een selecte groep kunstenaars die begin jaren negentig van de vorige eeuw in hun werk een unieke mengeling van realisme en conceptualisme ontwikkelde, waarbij Peyton bewust terugkeerde naar de verhalende figuratie in de hedendaagse schilderkunst. Haar werk is schatplichtig aan de 19e eeuwse Franse modernistische schilderkunst van Gros tot Manet en roept heel direct het werk van David Hockney, Alex Katz en Andy Warhol – vooral diens celebrity-portretten - in herinnering. Peytons toewijding aan het doen herleven van een nieuw soort populaire kunst, die een brug tussen kunst en leven probeert te slaan, is authentiek, en haar werk ademt de huidige tijd. Peyton heeft met haar werk, klein van stuk, maar groot van gebaar, het oeroude genre van het portretschilderen nieuw leven ingeblazen.