De Mesdag Collectie

Het is de verzameling van de zeeschilder Hendrik Willem Mesdag (1831-1915) en zijn vrouw, de kunstenares Sientje van Houten (1834-1909).

Hendrik Willem Mesdag (1831-1915) was een vooraanstaand schilder van de Haagse School. Aanvankelijk was hij zakenman, maar op 35-jarige leeftijd ging hij zich geheel aan de schilderkunst wijden. Mesdag specialiseerde zich als zeeschilder. Zijn beroemde Panorama Mesdag bevindt zich nog steeds in de Zeestraat, vlakbij De Mesdag Collectie. Zijn vrouw Sientje Mesdag-van Houten schilderde ook, zij maakte vooral landschappen en stillevens. Daarnaast waren zij grote kunstverzamelaars. Vanaf 1866 bouwde Mesdag samen met Sientje een uitzonderlijke collectie op, van kunstenaars die zij bewonderden en kunst die hen bewoog. Het zwaartepunt van De Mesdag Collectie wordt gevormd door schilderijen van de Franse School van Barbizon. Deze verzameling in Den Haag is de grootste en belangrijkste in haar soort buiten Frankrijk, met meesterwerken van kunstenaars als Camille Corot, Charles-François Daubigny en Théodore Rousseau. Ook bevat de collectie veel kunst van de Haagsche School, waartoe Mesdag zelf ook behoorde. Deze verzameling bevat prachtige werken van onder anderen Mesdags jeugdvriend Josef Israëls en collega-kunstenaars Anton Mauve, Jan Hendrik Weissenbruch en de gebroeders Jacob, Willem en Matthijs Maris.  Mesdag had een voorkeur voor losse en schetsmatige werken, waarin het maakproces van een schilderij of tekening nog te zien is. In het museum wordt ook Mesdags omvangrijke collectie toegepaste kunst getoond, waaronder keramiek van Theodoor Colenbrander, Japanse objecten en oosterse kunstnijverheid. Ook in deze collectie is Mesdags oog voor vakmanschap en kwaliteit te herkennen.