De verhalen die worden verteld in Natural Stories - de overzichtstentoonstelling van het werk van de grote Japanse fotograaf Naoya Hatakeyama – refereren aan de relatie tussen natuur en mens. De foto’s van Hatakeyama vertellen geen stereotiep verhaal. Hij fotografeert geen planten of dieren, maar stenen en mineralen, de bronnen uit de natuur waaruit we putten om ons te beschutten en te verwarmen, de natuur die we gebruiken om te overleven. Via de camera van Naoya Hatakeyama wordt de poëzie verteld van menselijke industriële activiteiten zoals die plaatsvinden in fabrieken, kolenmijnen en steengroeven. Hatakeyama fotografeert landschap dat is ontstaan vanuit een gedeelde geschiedenis met mensen. Op zichzelf kan zo’n stuk natuur mooi of lelijk zijn, aldus Hatakeyama, maar door het op een bepaalde manier vast te leggen, verandert het in `landschap’, een stuk natuur waaraan betekenis is toegekend. Het is altijd de mens die de natuur in landschap verandert. De natuur zelf staat onverschillig ten opzichte van de mens. 

Het kleine verhaal binnen de grote geschiedenis: de tsunami  
Hoe onvoorspelbaar de natuur ook kan zijn, bleek uit de grote natuurramp die op 11 maart 2011 oost Japan heeft getroffen, waardoor een tsunami de geboortestad van Hatakeyama verwoestte en het huis waar hij is opgegroeid in haar pad meesleurde. De moeder van de fotograaf kwam bij deze ramp om. Hatakayema groeide op aan de oevers van de honderd meter brede rivier de Kesengawa in de stad Rikuzentakata in de prefectuur Iwate. Na de ramp maakte hij foto’s van het verwoeste Rikuzentakata.

Nieuw perspectief
In het licht van het overkoepelende thema van Natural Stories bieden deze foto’s een nieuw perspectief. Hatakeyama is geen fotojournalist, maar een gelauwerd fotograaf, die via zijn beelden een weg zoekt door de persoonlijke tragedie die verbonden is met de natuurramp. Toen het landschap waarin hij was opgegroeid, en waaraan zijn visuele ervaring `gescherpt’ was door de tsunami was weggeslagen, kon hij niet anders dan het fotograferen. Hier gaat de grote geschiedenis (rekishi) gepaard met het verhaal dat daarbinnen verteld wordt (monogatari) Het is voor de eerste maal dat er zulke persoonlijke foto’s van Hatakeyama in een tentoonstelling zijn opgenomen.