Afbeeldingen van mammoeten, oerossen, wolharige neushoorns, paarden, stieren en andere dieren werden al duizenden jaren geleden door de mens op wanden in holen en spelonken gegraveerd. De rol van het dier in de beeldende kunst nam in de loop der eeuwen diverse vormen aan.  

Dieren in de kunst
Het dier werd vroeger gezien als jachtdier, maar ook als wezen behept met hogere machten of als fabeldier in bestiaria, sprookjes, legendes en in de mythologie. Begin 19e eeuw (Romantiek) worden meestal dieren die gevoelens van vertedering en ontroering opwekken afgebeeld. In het midden van de 19e eeuw veranderde er veel in de beeldende kunst door toenemende industrialisatie en sociale verschillen. Het was een tijd van nieuwe ontdekkingen en van het vooruitgangsdenken. Het symbolisme was een reactie hierop en maakte gretig gebruik van dieren in de kunst om het onderbewuste en het onverklaarbare uit te drukken. Tegenwoordig worden dieren soms zèlf als expositiemateriaal tentoongesteld of op bijzondere wijze verwerkt als kunstwerk. In Museum Elburg is gekozen voor een expositie met beelden, grafiek, keramiek, schilderijen en toegepaste kunst.