De Collectie Fransen bestaat uit ongeveer 2500 kunstwerken; verzamelen is een ontembare passie die Ger Fransen al decennia in de greep houdt. Fransen richt zich voornamelijk op Nederlandse kunst uit de twintigste eeuw. Op dat gebied heeft hij een brede verzameling opgebouwd: van expressionistische tot constructivistische en van realistische tot abstracte schilderijen en werken op papier. In Museum Flehite is een selectie van ruim honderd werken te zien van bekende kunstenaars zoals Jan Sluijters, Leo Gestel, Jacoba van Heemskerck, Germ de Jong, Louis Saalborn, Toon Kelder, Willem Hussem, Hendrik Valk, Piet Wiegman en Herman Bieling en verrassende werken van minder bekende schilders zoals Jan Franken Pzn., Gérard Grassère, Albert Fiks en Theo Stiphout. Bij de tentoonstelling verschijnt een publicatie.

Ger Franssen
Ger Fransen (Oploo, 1944) kocht ruim dertig jaar geleden zijn eerste schilderij, een werk uit de Kroatische school van Hlebine. Al snel groeide zijn collectie en kwamen er werken van kunstenaars van de Bergense School bij. Die kocht hij onder meer van de markante kunsthandelaar Adriaan Venema, met wie hij goed bevriend raakte. In de jaren tachtig legde Fransen niet alleen de basis voor zijn collectie, maar verfijnde hij ook zijn smaak en vergaarde hij een schat aan kennis over de schilderkunst. Hij bezocht de ene na de andere tentoonstelling, legde een ware kunstbibliotheek aan en sprak met kenners zoals Venema, kunsthandelaar Jan Juffermans en Lei Alberigs, destijds directeur van Museum Van Bommel Van Dam in Venlo. Kunst is inmiddels niet meer uit zijn leven weg te denken. Zijn collectie hangt en staat in zijn huis in Amsterdam, bij vrienden, in opslagruimtes en in verschillende Nederlandse musea.

Vrij Beelden
In de tweede helft van de jaren tachtig kwam de focus van de verzamelaar steeds meer te liggen op de abstracte kunst. Omslagpunt was de aanschaf van een abstracte tekening van Toon Kelder. Fransen ervoer in dat werk een spanning die hij niet kende en werd nieuwsgierig naar ander abstract werk: “Ik was verder gekomen in het kijken. Waar ik eerder weinig gevoel had bij abstracte kunst, werd ik er ineens door geraakt. Als ik nu bijvoorbeeld kijk naar werk van leden van De Stijl, dan kan ik dat nog steeds als hoogst opwindend ervaren”. Fransen bezit werk van de constructivist Lajos d’Ebneth en van kunstenaars zoals Willem Hussem, André van der Vossen, Willy Boers, Juul Neumann en Wim Sinemus, die zich halverwege de twintigste eeuw aansloten bij de kunstenaarsbewegingen Vrij Beelden en Creatie.

Verzamelen op gevoel
De meest recente aankoop van Ger Fransen is een liggend naakt van Toon Kelder. Een klassiek werk in het oeuvre van de schilder, in tegenstelling tot de abstracte tekening van Kelder die Fransen vele jaren eerder aankocht. Fransen heeft nooit volgens een plan verzameld. Na de periode waarin hij meer gericht was op abstracte kunst, is hij inmiddels ‘breder’ gaan aankopen. Hij laat zich niet beperken door scholen of stromingen, maar maakt zijn keuzes op basis van een sterk ontwikkelde intuïtie en gevoel voor schoonheid. Een van Fransens favoriete werken is een pastel van Leo Gestel: een kubistisch landschap op Mallorca. Het werk brengt de verzamelaar in vervoering. “Als ik één werk mee mag nemen naar een onbewoond eiland, dan is het die Gestel”, aldus Fransen. Met vergelijkbaar enthousiasme kan hij de constructivistische tekeningen van Lajos d’Ebneth of een expressionistisch landschap van Piet Wiegman uit zijn collectie beschrijven.

Collectie Fransen in Museum Flehite
Ger Fransen wordt regelmatig gevraagd werk uit zijn collectie voor tentoonstellingen ter beschikking te stellen. Zo heeft hij bruiklenen verleend aan het Haags Gemeentemuseum, de Kunsthal in Rotterdam, Singer Laren, Groninger Museum, het Centraal Museum en Rijksmuseum Twenthe. Dat juist Museum Flehite een brede selectie van de Collectie Fransen laat zien is niet zo vreemd. Het sluit aan bij het beleid van het museum om met enige regelmatig werk uit privécollecties te tonen. Zo waren er eerder tentoonstellingen van de collectie van het verzamelaarsechtpaar Kamerbeek (Jongkind tot Van der Leck, 2007) en van Amersfoorts oud-burgemeester Van Vliet.
Bij de tentoonstelling verschijnt een publicatie over de Collectie Fransen, geschreven door Onno Maurer, hoofd en conservator van Museum Flehite (uitgegeven in eigen beheer, 96 pagina’s, 100 kleurenafbeeldingen, € 14,90).