In het laatste kwart van de negentiende eeuw was het naturalisme een van de dominante stromingen in de schilderkunst. Deze fotografische stijl was grensoverschrijdend en waaierde uit over heel Europa en de Verenigde Staten. Meer dan vijftig werken van veelal enorme afmetingen in de tentoonstellingsvleugel geven een indruk van deze stroming.

Het naturalisme in de schilderkunst, destijds geliefd onder kunstenaars, kunstminnaars en het grote publiek, had betrekking op onderwerpen uit het dagelijks leven van de gewone mens. Kunstenaars trachtten de werkelijkheid zo dicht mogelijk te benaderen en maakten veelvuldig gebruik van fotografie. De centrale thema's binnen het naturalisme zijn onder meer arbeid (op het land, de stad en in de industrie), religie en jeugd. De schilders namen vaak eenvoudige boeren als onderwerp of het harde leven van de arbeiders in de steden. De stijl van schilderen was bijzonder gedetailleerd en de werken lijken haast momentopnamen uit het echte leven.

Tegelijkertijd is ook de presentatie Vincent van Gogh en het naturalisme te zien. Van Gogh was een groot bewonderaar van de kunstenaars van het naturalisme. In zijn brieven aan Theo roemde hij vaak de thema's die zij gebruikten en de manier waarop zij werkten. Van Gogh verzamelde ook illustraties van schilderijen van deze meesters. Zij vormden een belangrijke bron van inspiratie voor hem. Dit is goed terug te zien in de selectie vroege schilderijen en tekeningen die tentoongesteld worden.